Servizio della BBC: 'Gli ultimi armeni del Myanmar'

Servizio della BBC: 'Gli ultimi armeni del Myanmar' 
Una delle più antiche chiese in Myanmar, noto anche come Birmania, sta lottando per andare avanti - la sua congregazione solo occasionalmente ha raggiunto la doppia cifra. Ma l'apertura del paese agli investimenti al di fuori e al turismo sta offrendo una nuova speranza.

Chiesa armena di Myanmar

BBC World Service, Yangon

Reverendo John Felix, sacerdote presso la chiesa armena in Yangon, nota anche come Rangoon, non può parlare armeno - ma poi non ci riesce la sua congregazione. Non che ci sia molto di una congregazione questi giorni - solo sette, me compreso, in una recente Domenica mattina.
Il 150-anno-vecchia chiesa gode di una posizione imponente, in un angolo di strada nel centro di Yangon. Si tratta di un bellissimo edificio, una zona di tranquillità in una città frenetica. La chiesa armena ortodossa di S. Giovanni Battista - in piedi, opportunamente, il Merchant Street - è quasi tutto quello che resta di quella che fu una delle principali comunità commerciali della città.
"A giudicare dai registri della Chiesa, ci sono stati una volta a poche centinaia di famiglie armene in Birmania, ma l'ultimo 'completo' armeno morto l'anno scorso. In tutto il paese, ci sono non più di 10 o 20 famiglie che sono parte armeno - e solo una manciata ancora venire in chiesa ", dice Felix.
Rachel Minus, nella sua metà degli anni '30, può cantare in armeno - e lo fa con riverenza - ma non può parlare la lingua. Frequenta la domenica con il padre, che suona anche le campane della chiesa.
"Mio nonno era pieno armeno e il nostro nome della famiglia deriva dal cognome armeno di Minossian.
Noi siamo una parte Armenia e questa chiesa e ai suoi servizi significa molto per noi ", dice.

Percy Everard

In quella Domenica, solo un altro adoratore era di origine armena. Percy Everard è venuta alla chiesa per decenni. Il suo matrimonio, il sacerdote crede, fu l'ultimo ad essere condotto presso la chiesa - ma è così lontano che nessuno è abbastanza sicuro di quanto tempo fa ha avuto luogo.
Nei primi anni del 17 ° secolo, un gran numero di armeni fuggirono dell'Impero Ottomano e si stabilirono a Isfahan in quello che oggi è l'Iran. Da lì, molti viaggiato negli anni successivi per formare una rete commerciale che si estendeva da Amsterdam a Manila.
La loro influenza nel Raj britannico ha raggiunto il suo picco nel tardo 19 ° secolo, quando i record del censimento indicano che circa 1.300 armeni vivevano principalmente a Calcutta, Dhaka e Rangoon.
La loro vicinanza alla corte reale birmana ha dato loro uno status particolarmente privilegiato nella comunità commerciale di Rangoon. Il terreno su cui sorge la chiesa si dice che sono state presentate agli armeni dal re della Birmania.
La regione più prestigiosi hotel - tra cui The Strand a pochi passi dalla chiesa nel centro di Yangon e le Raffles ancora più famoso di Singapore - sono stati stabiliti da armeni.
Ma bit-by-bit nel secolo scorso molti in questi piccoli avamposti Armenia, preoccupato per l'instabilità politica ed economica, hanno cercato una nuova casa - con l'Australia la destinazione più favorita.
John Felix - il cui vescovo è basata migliaia di chilometri di distanza a Sydney - è un sacerdote accogliente ed entusiasta, orgoglioso della sua chiesa e indomito dalle difficoltà di mantenere andando come la congregazione si riduce costantemente.
Felix ha assunto come sacerdote della chiesa Yangon da suo padre, morto tre anni fa dopo più di 30 anni come ministro. Come suo padre, fu inizialmente ordinato nella comunione anglicana e poi ri-ordinato un prete ortodosso.
Era nato a Myanmar, parla birmano - ma è di origine meridionale indiana, e così ha le sue radici in un altro delle comunità di migranti che, una volta reso Yangon un centro commerciale tale fiorente.

Una chiesa globale

La chiesa armena in Chennai

Una delle prime civiltà cristiana, prime chiese dell'Armenia sono state fondate nel 4 ° secolo 
Secondo la tradizione, l'Armenia fu evangelizzata dagli apostoli Bartolomeo e Taddeo 
Ora, chiese in molti paesi, tra cui India, Singapore, Uruguay, Argentina, Etiopia, Indonesia, Swaziland, Australia, Stati Uniti, Sudan, Emirati Arabi Uniti, Romania e Italia

Si preoccupa per la manutenzione dell'edificio. "Ci sono tre punti in tetto dove l'acqua venuta in, e abbiamo bisogno di farli fisso."
Ma questo è da ogni punto di un pulito, chiesa curato, e una parte importante del ricco patrimonio architettonico di epoca coloniale di Yangon, che è sempre più attirando turisti e l'attenzione internazionale.
Domenica culto ha tutte le caratteristiche di un servizio di chiesa ortodossa - icone, incenso e, nonostante la presenza slanciata, estasiante canto canto. Felix non indossa le vesti sacerdotali ornato in cui suo padre una volta condotto cerimonie, ma egli resta saldamente parte della tradizione ortodossa.

La chiesa Armenia nella foto alla fine della WW2

Questo lignaggio ortodosso potrebbe essere la chiave per la sopravvivenza della Chiesa - come una casa spirituale per tutte le varie forme di cristianesimo ortodosso e un ultimo vestigio di una comunità Armenia quasi-gone.
Già diplomatici, viaggiatori d'affari e turisti provenienti da una serie di paesi ortodossi e chiese - russo, greco, serbo - di tanto in tanto si gonfiano i numeri a San Giovanni Battista, l'unica chiesa ortodossa nella più grande città del Myanmar.
Un nuovo adoratore qui, Ramona Tarta, è rumeno, un giramondo donna d'affari, editore e organizzatore di eventi che ha vissuto a Yangon per gli ultimi mesi.
"La mia fede è molto importante per me. Ovunque io sono nel mondo, io cerco fuori una chiesa ortodossa. Ma stavo per rinunciare a Yangon. Ho pensato che fosse l'unica città che avessi mai vissuto in cui aveva luogo di culto ortodosso ", si lamenta.
Lei per caso attraverso la chiesa armena durante la guida passato, e ritiene che con un po 'di promozione, questo edificio storico - e la tradizione a cui si testimonia - potrebbe avere un futuro più sicuro.
Se la chiesa ha raggiunto più attivamente a tutti gli aspetti della ortodossia poi, sostiene, potrebbe attrarre più fedeli e di trovare una rinnovata scopo.
Myanmar ha avuto più della sua parte di problemi e sconvolgimenti nel corso dell'ultimo secolo. Il paese fu occupata dai giapponesi durante la seconda guerra mondiale, e subì una maggiore privazioni e danni alle sue infrastrutture rispetto a quasi qualsiasi altro luogo della regione.

CIRCA 1940: giapponese Artiglieria Campo in marcia contro Yangon in Birmania

Molti armeni sono stati tra coloro che hanno intrapreso il tempo di guerra trekking arduo nord attraverso la giungla e foresta per la relativa sicurezza della British India - un memoriale nella chiesa elenca i 13 membri di una famiglia Armenia che è morto durante il viaggio.
Birmania ottenne l'indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1948, diversi mesi dopo l'India e il Pakistan. Nel giro di pochi anni, ha avuto un governo sostenuto dai militari che ha fatto pochi sforzi per sviluppare rapporti commerciali oltre i confini del paese. Violenta repressione dell'esercito nel 1988 del movimento democratico accentuato ulteriormente l'isolamento internazionale del paese.
Negli ultimi anni, il Myanmar è stato bordatura verso una maggiore democrazia, e ha iniziato ad aprire le sue porte più ampiamente alle imprese e agli investimenti esteri. Ciò che era una delle città più internazionali dell'Asia è di nuovo iniziando a sviluppare un aspetto più globale.
E una chiesa che ha le sue radici in un'epoca precedente del commercio internazionale può trovare soccorso fresco da una nuova ondata di globalizzazione.

Chiesa armena di Myanmar